Es ist ein eher grauer Vormittag im Frühjahr. Der Weg durch das Bahnhofsviertel zum Gesprächstermin in der Niddastraße ist gezeichnet von geschäftigem Treiben: Menschen strömen aus dem Hauptbahnhofsgebäude auf die Straße hinaus oder in den Bahnhof hinein; viele sind auf der Durchreise oder auf dem Weg zur Arbeit. Doch für andere spielt sich der gesamte Alltag in diesem Viertel, in diesen Straßenzügen ab.

Die Galerie Bernhard Knaus Fine Art befindet sich – auf den ersten Blick etwas unscheinbar, fast möchte man sagen: versteckt – im ersten Stock eines Altbaus in der Niddastraße, die mit ihrer Länge von über einem Kilometer das Bahnhofsviertel mit dem Gallus verbindet. Michelle Heyer öffnet die Tür der Galerie. "Das höre ich öfter, dass man die Galerie hier in der Straße gar nicht vermutet. Dabei gibt es hier in der Niddastraße so Vieles zu entdecken. Genau darum geht es mir ja in meinem Projekt."

Michelle Heyer ist Stadtteil-Historikerin der mittlerweile neunten Programmgeneration. Bereits seit 2007 gibt es das Angebot der Stiftung Polytechnische Gesellschaft zur Erschließung der Geschichte Frankfurts und zur Stärkung der Identifikation der Bürgerinnen und Bürger mit ihrer Stadt. Während des 18-monatigen Stipendiums erforschen bis zu 25 geschichtsinteressierte Frankfurterinnen und Frankfurter pro Staffel ehrenamtlich die Stadt- und Stadtteilgeschichte. Ihre Themen entstammen oftmals ihrem Lebensumfeld und werden von ihnen selbst ausgewählt. "Ich habe mir die Geschichte der Niddastraße als Thema ausgesucht; ich komme ursprünglich aus Mainz, arbeite aber schon seit über zwei Jahren hier in der Galerie. Dadurch, dass mein Arbeitsplatz hier ist, ist mein Interesse an dieser Straße nach und nach immer größer geworden, je mehr Zeit ich hier verbracht habe. Ich wollte immer mehr wissen. Mich hat das bunte, laute Leben in dieser Stadt schon immer sehr angezogen. Und für mich ist die Niddastraße ein Ort, der die Vielseitigkeit Frankfurts widerspiegelt. Dieses Wilde, Bunte, Trubelige, der Austausch. Man sieht an vielen Gebäuden hier in der Straße die Gewachsenheit dieser Stadt; es gibt viele historische Gebäude – allein dieses Gebäude hier, in dem wir sitzen, hat so eine interessante Geschichte."

Eine Straße im Wandel

Die 29-Jährige konzentriert sich in ihrer Recherche auf die Entwicklung der Niddastraße von den 1950ern bis heute. Rund zwei Drittel der Stipendienlaufzeit sind zum Zeitpunkt unseres Gesprächs bereits verstrichen – und haben spannende Erkenntnisse über die Straße und ihre Geschichte im Wandel der Zeit gebracht. "Die Niddastraße war früher stark vom Kürschner-Handwerk – der Pelzverarbeitung und dem Pelzhandel – geprägt. Bis in die 80er hinein hat das das Bild dieser Straße bestimmt. So lange, bis Pelz kontrovers diskutiert wurde. Mich hat dieser Wandel interessiert, der sich in den folgenden Jahrzehnten vollzogen hat – und wie sich das Viertel seitdem entwickelt und verändert hat. Heute sind viele Menschen abgeschreckt von der leider oft negativen Berichterstattung, die es über diese Straße und das Bahnhofsviertel gibt. Ich meine: Drogen sind hier tatsächlich ein Problem, das auch sichtbar wird, wenn man durch die Straße läuft. Das bestimmt das Stadtbild mit. Aber es gibt hier auch so viel Positives zu entdecken: Orte der Kunst, der Kultur, des kreativen Lebens, die gastronomische Szene. Und es gibt in der Straße auch sehr viele engagierte Menschen, die versuchen, Momente für ein Zusammenkommen, Möglichkeiten für einen Austausch zu schaffen – auch oder gerade, weil der Alltag vieler Menschen hier so unterschiedlich ist. Ich beobachte hier einfach oft, wie Menschen einander helfen. Das finde ich schön."